Die Pflanzgutvorbereitung durch Vorkeimen ist gerade im ökologischen Landbau besonders wichtig. Durch die frühere Wachstumsentwicklung sind einige allgemeine Vorteile erreichbar:

• Die Zeitspanne bis zum Auflaufen verkürzt sich um sieben bis zwölf Tage.
• Bei kühler Frühjahrswitterung besseres Weiterwachsen.
• Bessere Ausnutzung der Winterfeuchte bei Standorten mit Frühsommertrockenheit.
• Schnellere Bodenbedeckung und damit Minderung der Erosionsgefahr und des Unkrautdrucks.

Unter den Bedingungen des Ökoanbaus machen sich folgende Aspekte besonders positiv bemerkbar (zum Teil sind sie hier ertragsentscheidend):

• Möglichkeit zum Feststellen von Pilzen an den Keimen (zum Beispiel Fusarium) und Aussortieren
• Minimierung von Auflaufproblemen zum Beispiel durch Rhizoctonia solani.
• Erhöhung des physiologischen Alters und damit stärkere Ausprägung der apikalen Dominanz, das heißt verminderte Knollenzahl und damit größere Sortierung (bei Sorten mit hohem Knollenansatz besonders wichtig).
• Ausnutzen der früher eintretenden Altersresistenz der Blätter gegenüber der Gefahr der Virusübertragung bei der Pflanzkartoffelerzeugung.
• Höhere Ertragssicherheit gerade bei Jahren mit frühem und starkem Krautfäuledruck durch die schnellere bzw. frühere Ertragsbildung.

Nachteilig sind der hohe Arbeitsaufwand, die Notwendigkeit des sorgsamen Umgangs mit der Vorkeimware beim Pflanzen und die eventuelle Anschaffung schonender Vorkeim- und Legetechnik (zum Beispiel Vorkeimkisten, Vorkeimsäcke).

Das Pflanzgut wird zwei bis drei Wochen vor dem geplanten Legetermin auf zehn bis 15 Grad angewärmt, um die Keimstimmung zu erreichen. Ohne Belichtung sollten die Keime nicht länger als zwei bis drei Millimeter sein. Bei Verzögerung des Legetermins muss die Temperatur zurückgenommen werden, denn das Abbrechen bei längeren Keimen ist kontraproduktiv.

Beim Vorkeimen wird die Temperatur vier bis sechs Wochen (Frühkartoffel zehn Wochen) vor dem Legetermin erhöht. Unter dem Einfluss von Licht soll sich ein stabiler, zehn bis 15 Millimeter langer Lichtkeim bilden. Meistens werden Vorkeimkisten (Plastikkisten mit zehn Kilogramm Fassungsvermögen, maximal zwei bis drei Kartoffelschichten aufeinander) oder auch Netzsäcke (mit 125 Kilogramm Fassungsvermögen auf Gestellen) verwendet.

Nach dem Einfüllen in die Kisten oder Säcke sollte ein Wärmestoß (17 bis 20 Grad) das Vorkeimen einleiten. Frühkartoffeln werden mit höherer Temperatur (bis 15 Grad) vorgekeimt, bei der Erzeugung von Pflanzkartoffeln werden niedrigere Temperaturen (bis 10 Grad) gefahren, da der Knollenansatz durch Förderung zu hoher apikaler Dominanz sonst zu gering ist (Übergrößen sind in der Pflanzguterzeugung nicht erwünscht). Am Ende des Vorkeimens werden die Knollen bei fünf Grad abgehärtet und vor dem Pflanzen wieder auf zehn bis 15 Grad Knollentemperatur angewärmt.

Standortansprüche, Fruchtfolgestellung

Kartoffeln bevorzugen nährstoffreiche, humose, siebfähige Böden mit ausgeglichener Wasserführung. Eine gute Kaliumverfügbarkeit sollte gegeben sein, damit möglichst geringe Knollenverfärbungen (Schwarzfleckigkeit, Kochdunkeln) auftreten. Das Optimum der Tagestemperatur für die Knollenbildung liegt bei 20 bis 22 Grad.

Durch die Fruchtfolgestellung müssen der Stickstoffbedarf (der gesamte Bedarf oder ein Teil davon) und eine gute Struktur sichergestellt werden. Meist stehen Kartoffeln nach Getreide mit Zwischenfrüchten oder Körnerleguminosen mit Zwischenfrüchten. Der Anbau von Kleegras vor Kartoffeln empfiehlt sich nicht, da eine zu hohe Stickstoffnachlieferung und eine Gefährdung durch den Rhizoctonia-Pilz die Folge sein können.

Eine Düngung erfolgt meist mit sulfatischem Kali und bei einer zu erwartenden zu geringen Stickstofflieferung aus der Vorfrucht über den Einsatz von im ökologischen Landau zugelassenen organischen Stickstoff-Handelsdüngern. Je rascher die Ertragsbildung im Frühsommer durch genügend Stickstoffangebot im Boden fortgeschritten ist, desto weniger ertragsrelevant ist ein Krautfäuleeinbruch. Einer ausreichenden Stickstoffversorgung kommt also im ökologischen Kartoffelanbau eine entscheidende Bedeutung zu.