Die Möhre gehört zu den wichtigsten Gemüsekulturen im ökologischen Landbau. Seit mehreren Jahren scheint die Wirtschaftlichkeit des Möhrenanbaus durch das wiederholte Auftreten einer virusverdächtigen Erkrankung - in der landwirtschaftlichen Praxis meist als "Möhrenröte" bezeichnet - gefährdet zu sein. Das Krankheitsbild der Möhrenröte zeigt sich in Rotfärbungen des Laubes, gestauchten Herzblättern, Wurzelbärtigkeit und sogenannten "Rattenschwänzen". Als Ursache werden Viruserkrankungen verantwortlich gemacht. Das in mehreren Jahren massive Auftreten symptomtragender Pflanzen und der dadurch verursachte Minderertrag waren die Hauptgründe für verschiedene - sowohl ökologisch als auch konventionell wirtschaftende - Betriebe in Niedersachsen, die Produktion von Industriemöhren gänzlich auzugeben.

Diese Situation gab den Anstoß für ein Forschungsvorhaben der Uni Kassel, Fachbereich Ökologische Agrarwissenschaften, im Rahmen des Bundesprogramms Ökologischer Landbau: Das Projekt "Vermeidung von Viruserkrankungen (Möhrenröte) im ökologischen Möhrenanbau" hatte zum Ziel, bundesweit den Status Quo der wichtigsten Möhrenkrankheiten inklusive Möhrenröte zu erfassen und zu analysieren sowie vorhandene Ansätze zur Vermeidung bzw. Befallsreduzierung der Viruskrankheit aufzugreifen und weiterzuentwickeln.

Virusanalytik

Wichtigstes Ziel des Projektes war die Identifizierung der Symptomursachen und die Bereitstellung einer brauchbaren und kostengünstigen Nachweismöglichkeit. Die Wissenschaftler erfassten Auftreten und Verbreitung der im deutschen Möhrenanbau vorkommenden Viruskrankheiten und entwickelten Nachweisverfahren für deren Erreger.

Mindestens acht verschiedene Viren konnten identifiziert und teilweise charakterisiert werden: dabei das Luteovirus Carrot red leaf virus (CtRLV), die Umbraviren Carrot mottle mimic virus/Carrot mottle virus, das Closterovirus Carrot yellow leaf virus (CYLV), der Anthriscus-Stamm des Sequivirus Parsnip yellow fleck virus (PYFV), das Potyvirus Carrot thin leaf virus (CTLV), ein bisher nicht beschriebenes Carlavirus und Vitivirus sowie ein Virus („Beny“-Virus), das sich in keine bekannte Gattung von Pflanzenviren einordnen lässt.

Das „Beny“-Virus und das CtRLV wurden am häufigsten nachgewiesen und schienen damit am weitesten verbreitet zu sein. Der hohe Anteil an latent CtRLV-infizierten, symptomlosen Pflanzen zeigt, dass offenbar noch andere Faktoren für die Symptomausprägung eine Rolle spielen.

Zum Nachweis all dieser Viren mittels RT-PCR (Reverse Transkriptase-Polymerase-Kettenreaktion) wurden so genannte "Primer" entwickelt (Nukleotidsequenzen, die für den Nachweis von bestimmten DNA-Abschnitten mit der PCR-Methode erforderlich sind). Da das Ausmaß der Variabilität der meisten der untersuchten Viren in der Projektlaufzeit nicht ausreichend beurteilt werden konnte, muss die Brauchbarkeit der entwickelten RT-PCR-Primer nach Ansicht der Wissenschaftler weiter untersucht werden.

Gegen CTLV und CYLV konnten Antiseren hergestellt werden. Die Produktion eines konventionellen Antiserums gegen den Anthriscus-Stamm des PYFV wurde begonnen.

Status-Quo-Analysen

Die bundesweiten Status-Quo-Analysen ergaben als Hauptverbreitungsgebiete alle Anbauregionen mit intensivem Möhrenanbau, insbesondere die niedersächsische Region südlich Bremen. In Ernteproben wiesen symptomatische Rübenkörper etwa 30 Prozent Gewichtsverlust auf. Qualitätseinbußen wie beispielsweise nachteilig veränderte Mineralstoff- und  Zuckergehalte waren nicht eindeutig erkennbar. Die ermittelten Ertragsverluste erreichten bis 17 Prozent; das entsprach bis zu 600 Euro pro Hektar.