Derzeit werden Ökojunghennen in Deutschland üblicherweise nur mit einem Außenscharrraum und ohne "Freigelände" gehalten. Als Hauptargumente gegen das Freigelände führen die Geflügelhalter vor allem das hohe Risiko für Infektionskrankheiten und Endoparasitenbefall an; zudem können Beutegreifer die Junghennen gefährden. In einem durch das "Bundesprogramm Ökologischer Landbau und andere Formen nachhaltiger Landwirtschaft" (BÖLN) geförderten Forschungsvorhaben wurde der Einfluss eines Grünauslaufs auf den Gesundheitszustand von ökologisch aufgezogenen Junghennen untersucht und Empfehlungen zur Haltung ökologischer Junghennen mit (Grün-)Auslauf nach den EU-Rechtsvorschriften für den ökolgischen Landbau erarbeitet.

Da in Deutschland nur sehr wenige Erfahrungen in der Haltung ökologischer Junghennen mit Grünauslauf vorliegen, griffen die Wissenschaftler der Universität Kassel für ihr Forschungsvorhaben "Grünauslauf für ökologisch aufgezogene Junghennen" größtenteils auf Daten und Erfahrungen aus der Schweiz, Österreich und Dänemark zurück. Anhand ihrer Erhebungen konnten sie keine Anhaltspunkte für ein erhöhtes Gesundheitsrisiko für Junghennen durch das Anbieten eines Freiauslaufs bzw. Grünauslaufs feststellen. "Es wurde allerdings deutlich, dass zusätzliche Herausforderungen hinsichtlich einer angemessenen Ernährung der Junghennen und der Abwehr von Verlusten durch Beutegreifer entstehen können. Folglich ist eine Optimierung des Managements abgestimmt auf den Zugang zum Freiland nötig, und in gewissem Umfang wird durchaus mit variableren Ergebnissen zu rechnen sein", sagt Projektleiterin Prof. Dr. Ute Knierim. Auswirkungen auf die Gesundheit der mit Freiauslauf aufgezogenen Legehennen konnten im Rahmen dieses Projektes allerdings nicht untersucht werden. Basierend auf den Erkenntnissen des Projektes haben die Wissenschaftler Empfehlungen zum Management und zur Ausgestaltung des Freigeländes für Junghennen entwickelt.

Junghennen soll laut EG-Öko-Durchführungsbestimmungen (EG-Verordnung Nr. 889/2008) zur Stärkung ihrer natürlichen Immunabwehr, zur Ausübung arteigener Verhaltensweisen und zur Gewöhnung an die Bedingungen in der Legeperiode ein "Freigelände" angeboten werden. Das Freigelände muss zu mindestens 50 Prozent bewachsen und kann auch teilweise überdacht sein (ein Teil des Freigeländes kann also ein Außenscharrraum sein). Die Tierschutz- Nutztierhaltungsverordnung (TierSchNutzVO) schreibt für alle Legehennen-Freilandhaltungen einen Kaltscharraum vor. Da Junghennen unter solchen Bedingungen aufgezogen werden sollen, wie sie später im Legehennenstall gehalten werden, sollte ihnen ebenfalls ein Kaltscharrraum bzw. Außenscharrraum zur Verfügung stehen. Dies ist, obwohl nach EU-Rechtsvorschriften für den ökologischen Landbau nicht vorgeschrieben, bereits gängige Praxis.

Der Außenscharrraum sollte den Tieren so früh wie möglich zur Verfügung stehen. Da die Tiere während der Aufzuchtperiode wachsen, steigt die Besatzdichte im Stall (gemessen in kg) stetig an. Daher sorgt die zusätzliche Fläche im Außenscharrraum für mehr Bewegungsraum zur Ausübung arteigener Verhaltensweisen. Auch die Konfrontation mit Außenklimabedingungen und dem natürlichen Tageslicht sind in Bezug auf die Nutzung des Freiauslaufs von Legehennen von Bedeutung. Spätestens ab der sechsten Lebenswoche verfügen die Tiere über ein vollständiges Gefieder. Ab diesem Zeitpunkt ist es daher möglich, die Tiere in den Außenscharrraum zu lassen. Ein früher Zugang zum Außenscharrraum lässt den Tieren ausreichend Zeit, sich vor Zugang zum Freiauslauf zu akklimatisieren.

Die Größe des Außenscharrraums sollte es allen Tieren ermöglichen, ihn gleichzeitig zu nutzen; daraus ergibt sich eine Mindestfläche von 400 cm² je Junghenne. Diese Größe ist auch unter dem Aspekt wichtig, dass der Außenscharrraum eine zentrale Aufgabe im Hygienemanagement spielt. In Zeiten, in denen der Grünauslauf infolge schlechter Witterung, durchnässten Bodens, Schnees, eines Infektionsgeschehens oder aufgrund einer amtlichen Anordnung geschlossen bleiben muss, sollte der Außenscharrraum den Tieren immer zur Verfügung stehen. Er erfüllt in diesen Bedarfsfällen ersatzweise die Funktionen eines Freiauslaufs. Grundsätzlich kann er nur dann zum Freigelände gerechnet werden, wenn er tatsächlich über Außenklimabedingungen einschließlich direkten Tageslichts verfügt. Wird der Außenscharrraum zum Freigelände gerechnet, kann er allerdings nicht gleichzeitig als Stallfläche angerechnet werden.