Ein Laufhof kann zwar keine Weide ersetzen, aber er sorgt für zusätzlichen Bewegungsraum und bietet den Tieren frische Luft. Eigentlich hat eine Kuh gar nicht viel "Freizeit" für einen Laufhof: 22 Stunden verbringt sie mit Fressen, Liegen (und gleichzeitigem Wiederkauen) und gemolken werden. Da verbleiben nur zwei Stunden für den Laufhof. Bei einem tiergerechten Laufhof verbringt die Kuh 50 Prozent dieser "freien" Zeit dort. Mit Hilfe von  Außen-Fressplätzen und Außen-Liegeboxen kann der Aufenthalt gefördert und verlängert werden.

Baukosten

Der Quadratmeter Laufhof kostet zwischen 35 und 50 Euro. Bei Einhaltung der Mindest-Auslauffläche nach EG-Öko-Verordnung von 4,5 Quadratmeter kostet ein Laufhof etwa 200 Euro pro Kuh. Ist ein neuer Gülle-Behälter notwendig (für den zusätzlichen Gülle- und Regenwasseranfall), kommen weitere 100 Euro pro Kuh hinzu. Werden die Abschreibungen (4 %), die Reparaturen (1 %) und die Zinsen für den Kredit (5 % / 2) berücksichtigt, ergeben sich pro Kuh und Jahr Kosten von 22,50 Euro.

Flächenbedarf

Die in der EG-Öko-Verordnung festgelegte Mindest-Auslauffläche von 4,5 Quadratmeter für jede Milchkuh ist ausreichend. Es ist gewünscht, dass jede Kuh auf den Laufhof geht und dort auch verweilt. Versuche zeigen, dass großzügigere Laufhöfe zu einer längeren Verweildauer der einzelnen Tiere führen, da auch rangniedrigere Tiere genügend Platz finden. Das bringt mehr Ruhe in den Stall bzw. in die Herde.

Zuschnitt

Die Idealform ist das Quadrat. Die Ecken wirken dann auf rangniedrigere Tiere "kleiner", entlang der Begrenzungen gibt es so mehr Ausweichmöglichkeiten als bei langen und gleichzeitig schmalen Laufhöfen.

Bodenbelag

Heute wird zu einem Beton der Güte B35 geraten. Beton B35 liefert eine höhere Feinrauhigkeit, die für eine bessere Haftung sorgt. Gelegentlich wird kantiger Split als Zuschlagstoff gegenüber rundem Kies bevorzugt.
Von Gussasphalt im Außenbereich wird mittlerweile abgeraten, da er bei Sonneneinstrahlung schnell warm wird und folglich der Kot zu schnell abtrocknet. Der Belag wird schmierig und rutschig.

Entmistung

Der gegenwärtige Trend geht auch bei Laufhöfen hin zu Faltschieber-Anlagen, die bis zu einer Breite von fünf Metern und darüber angeboten werden. Faltschieber sowie die Entmistung mit Traktor und Schiebeschild erfordern eher langgestreckte Laufhöfe. Es gibt auch kleinere Schiebeschilder, die an einen Einachs-Mäher angebaut werden oder mit Körperkraft bewegt werden können. Der Kotabwurfschacht kann mittig, an der Stirnseite des Laufhofes oder in regelmäßigen Abständen angeordnet sein.

Überdachung

Maximal drei Viertel der Auslauffläche dürfen laut EG-Öko-Verordnung überdacht sein.

Ausrichtung

Besonders empfohlen wird eine Ausrichtung nach Süd-Osten. So erreicht den Laufhof besonders viel Sonnenlicht übers ganze Jahr. Die direkte Einstrahlung am Nachmittag wird vermieden, was besonders im Sommer nützlich ist. Aber auch ein nach Norden ausgerichteter Laufhof ist besser als keiner. Der Morgen und der frühe Vormittag bringen Sonnenschein. Im Winter muss man sich auf etwa vier Wochen sehr kalte Ostwind-Wetterlagen einstellen. Diese Kälte ist in der Regel trocken und macht den Tieren wenig aus. Bei einer Ausrichtung nach Westen ist zu beachten, das Regen oft in Verbindung mit starkem (West-)Wind auftritt, was die Kühe in dieser Kombination als unangenehm empfinden und dann den Aufenthalt im Stall vorziehen.

Außen-Liegeboxen

Eine angemessene Zahl von Außen-Liegeboxen verhindert, dass sich Tiere direkt auf den Laufhofboden legen und dabei stark verschmutzen, was besonders in heißen und schwülen Nächten (Kühlung!) der Fall sein kann. Jede Kuh soll rund acht Stunden am Tag liegen, damit sich Muskulatur und Gelenke ausreichend erholen und die Klauen genügend abtrocknen können.

Kuh-Komfort

Ein frostsicheres Tränkebecken oder eine Heu-Raufe sowie Kuhbürsten sind willkommene Anreize für einen Aufenthalt im Laufhof.