Die Nachfrage nach Schafmilchprodukten ist hoch, trotzdem gibt es nur wenige melkende Schafbetriebe in Deutschland. Einer davon ist der Schäferhof in Marienheide im Bergischen Land. 

Sie seien anspruchsvoll, anspruchsvoller vielleicht als Milchkühe, jedenfalls in der Fütterung. Nur, dass man über die Fütterung von Milchkühen quasi alles nachlesen könne, bei Milchschafen dagegen müsse man nach wie vor aus Fehlern lernen, sagt Bioland-Landwirt Sebastian Schäfer. Die wenigen Tierhalter, für die die Milchschäferei in Deutschland mehr als ein Hobby ist, sind weitgehend auf sich gestellt. Was jeder von ihnen kann und weiß, hat er sich in erster Linie selbst erarbeitet.

Wie Sebastian und Karla Schäfer. 1987 haben sie auf ihrem Betrieb im Bergischen Land das erste Schaf gemolken und die Milch einer kleinen Käserei zugeliefert, die aber bald Konkurs ging. Die Schäfers begannen, die Milch selbst zu Weichkäse und Joghurt zu verarbeiten. Zwei Jahre später traten sie dem Bioland-Verband bei, weil ihr erster größerer Abnehmer Biokäse haben wollte. "Damals hieß es, in Deutschland sei die Milchschäferei gar nicht möglich", erinnert sich Sebastian Schäfer. Doch der Absatz war da, drei Jahre später standen schon 100 Schafe auf dem Betrieb. In den Folgejahren haben die Schäfers viel in die Käserei investiert, und ein neuer Stall wurde gebaut. Heute halten die beiden knapp 200 Muttertiere plus Nachzucht und ein paar Böcke. 160 Tiere werden zurzeit gemolken; im vergangenen Jahren hat die Blauzungenkrankheit auf dem Betrieb zugeschlagen, etliche Tiere sind gestorben, viele nicht trächtig geworden. 

Spitzengrundfutter nötig

Wie funktioniert die Milchschäferei? "Jedenfalls nicht wie extensive Schafhaltung auf Naturschutzflächen, so wie viele sich das vorstellen", sagt Sebastian Schäfer. Die anspruchsvollen Tiere brauchen bestes Grünfutter. Auf dem Schäferhof bekommen sie fast ausschließlich Weidefutter und Grassilage, denn Spitzenheu ist in der regenreichen Region nur schwer zu machen. Die Hälfte der 30 Hektar Grünland des Betriebs sind am Hof arrondiert. Die Schafe grasen auf einer Standweide direkt am Hof. "Völlig gegen jede Schulweisheit, die wegen der Innenparasiten Wechselweide empfiehlt", sagt Schäfer. Doch seine Tiere haben keine Parasitenprobleme, obwohl er nicht routinemäßig entwurmt; Schäfer führt das auf die gute Konstitution und eine weitgehende Parasitenbalance der Tiere zurück.

Neben dem Grundfutter erhalten die Tiere zu den Melkzeiten ein Mischfutter, ein halbes Kilogramm am Tag. Im Großen und Ganzen setzen die Schafe das Kraftfutter gar nicht so gut in Milch um, ist die Erfahrung des Tierhalters. Er würde das Kraftfutter gern leistungsbezogen zuteilen, doch das gibt die derzeitige Technik noch nicht her. 

Stark schwankende Leistungen

Überhaupt: die Leistungen. Die sind sehr unterschiedlich mit einer großen Bandbreite von 150 bis 500 Kilogramm je Tier und Laktation. Das liegt auch daran, dass die Genetik der Tiere sehr heterogen ist. Da es so wenige professionelle Milchschafhalter gibt, sind auch die Tiere nicht gut durchgezüchtet: "Die Zucht des Ostfriesischen Milchschafs liegt vorwiegend in den Händen von Hobbyhaltern", sagt der Schafhalter. Anders in Frankreich: Dort werden die Tiere mit modernen Zuchtmethoden in den Schafmilchbetrieben rund um Roquefort gezüchtet. 

Heiß begehrte Produkte

Im vergangenen Jahr verarbeitete Karla Schäfer rund 45.000 Kilogramm Milch in der hofeigenen Käserei zu Joghurt, Weich- und Frischkäse. Die Produkte gehen über den Naturkost-Großhandel, per Direktbelieferung an einige Bio- und Hofläden und an den regionalen konventionellen Lebensmittel-Einzelhandel. Die Abnehmer würden mehr Ware vom Schäferhof nehmen, wenn sie denn da wäre, und die Schäfers würden "gerne noch ein bisschen wachsen". Doch um die eigene Herde zu vergrößern, fehlen die Flächen in der milchviehstarken Region. Und Milch zukaufen? "Gerne", sagt Sebastian Schäfer, denn die Verarbeitung von Schafmilch lohnt sich. Betriebsintern verrechnet er die Milch mit 1,05 Euro pro Liter, "das würde ich auch extern bezahlen." Doch bislang hat er keinen Landwirt in der Region gefunden, der mit Milchschafen beginnen möchte. 

Nicht nur für die Betriebe, auch in der Schafmilchverarbeitung fehlen in Deutschland die Strukturen. Nur rund um die Hofkäserei Anderlbauer im Chiemgau, die Schafmilch aufnimmt, wachsen Betriebe zu. "Es fehlt die Initialzündung", sagt Schäfer, "jemand, der sich richtig dahinter klemmt."

Strukturen schaffen

Dieser jemand kann und will er nicht sein, aber Sebastian Schäfer engagiert sich trotzdem für die Biomilchschafhaltung in Deutschland. Er ist Sprecher des Bioland-Bundesfachausschusses Schaf und Ziege und will hier Vernetzung schaffen. "Eigentlich ist die Milchschafhaltung eine tolle Sache", resümiert er, "und es gibt einige sehr schöne und gut funktionierende Betriebe in Deutschland, die zeigen, dass es geht." Der Markt ist unterversorgt, der Absatz ließe sich noch stark erweitern. Schwierig ist der Aufbau dieses Betriebszweigs, weil es so wenig Vorbilder und kaum Zusammenarbeit unter den erwerbsmäßigen Schafhaltern gibt: "Jeder muss das Rad wieder neu erfinden." Deshalb ist er froh über die Bioland Schaf- und Ziegenhaltertagung, bei der sich wieder alle treffen werden. 

Und übrigens suchen Karla und Sebastian Schäfer einen Hofnachfolger oder eine Hofnachfolgerin. Jemand, der als Juniorpartner bei ihnen einsteigt und den Betrieb später einmal übernehmen will. Denn ihren Erfahrungsschatz und die über Jahrzehnte aufgebaute Herde irgendwann aufzulösen, das wäre viel zu schade.