Das Stachelschwein gehört nicht zur Familie der Schweine, sondern zu den Nagetieren.

Stachelschweine leben vor allem in Afrika und Asien. Manche Arten kommen auch in Südeuropa und im Mittelmeerraum vor.

Der Körper des Stachelschweins ist mit Stacheln bedeckt. Kein anderes Tier hat so lange Stacheln wie das Stachelschwein, die Stacheln werden bis zu 40 Zentimeter lang. Mit ihnen kann sich das Stachelschwein gegen Angreifer wehren. Die Stacheln am Schwanz sind hohl. Bei Gefahr schütteln die Stachelschweine ihren Schwanz, sodass die hohlen Stacheln laut rasseln. Nur am Kopf tragen Stachelschweine keine Stacheln, sondern ein Fell mit nur einigen langen borstenartigen Haaren.

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