Zu unterscheiden ist zwischen allgemein anerkannten physikalisch-chemischen Verfahren der Wasser-Aufbereitung und unkonventionellen Verfahren.

Bewährte und anerkannte Verfahren existieren für Enthärtung, Entsäuerung, Entkeimung sowie die Entfernung von gesundheitsschädigenden oder geschmacklich störenden Stoffen. Die physikalisch-chemischen Grundlagen dieser Verfahren sind gut erforscht. Solche Verfahren werden seit langer Zeit angewandt. Von Bedeutung sind solche Verfahren insbesondere für Betriebe mit einer Wasserversorgung aus eigenen Brunnen.

Neben diesen Verfahren werden sehr unterschiedliche Geräte und Systeme angeboten, die hier unter der Bezeichnung "unkonventionelle Verfahren" (s.a. "Unkonventionelle Verfahren zur Wasser-Behandlung") zusammengefaßt werden.

Bei den unkonventionellen Verfahren ist zu unterscheiden zwischen solchen Systemen, bei denen eine Wirkung mit naturwissenschaftlich-technischen Verfahren nachgewiesen werden kann und solchen, bei denen das gegenwärtig nicht oder nicht zuverlässig möglich ist.