Mikroalgen

Mikroalgen sind winzige, photosynthetisch aktive Organismen, die in Süß- und Salzwasser vorkommen. Im Gegensatz zu den Makroalgen, wie die Meeresalgen Wakame und Nori, lassen sich Mikroalgen nur mit einem Mikroskop erkennen. Es gibt Tausende von Mikroalgenarten. Sie dienen zahlreichen Tieren als Nahrungsquelle. In der menschlichen Ernährung spielen Spirulina und Chlorella die Hauptrolle. Diese beiden Mikroalgen kommen bisher bei uns vor allem als Nahrungsergänzungsmittel und Detoxkuren zum Einsatz. Schade, denn sie können noch viel mehr.

Die meisten Algen stammen aus Asien: Dort ist es üblich, Mikroalgen unter freiem Himmel zu züchten. Damit sie ausreichend Sonnenlicht bekommen, ist das Wasser in den offenen Kulturbecken nur etwa zwanzig Zentimeter tief und wird ständig umgewälzt. Die meisten Farmen beziehen ihr Wasser aus eigenen Brunnen. Die vermehrungsfreudigen Algen lassen sich kontinuierlich ernten. Aber auch in Europa gibt es immer mehr Algenfarmen. Hier werden die Mikroalgen oft in geschlossenen Systemen wie Glasbecken, Beuteln oder Röhren gezogen. Einige von ihnen züchten auch Bio-Algen.

Wie unterscheiden sich Bio-Algen zu konventionell angebauten Mikroalgen?

Genau wie die Pflanzen an Land benötigen Spirulina und Chlorella zum Wachsen neben Licht und CO₂ viele Nährstoffe: vor allem Stickstoff, Phosphor und Kalium.Die Düngemittel müssen bei Bio-Mikroalgen laut der EU-Öko-Verordnung pflanzlich sein. "Dagegen können konventionelle Algen auch mit synthetischem Mineraldünger oder Gülle gedüngt werden", erklärt Stefan Holler, Aquakulturexperte bei Naturland. Der Öko-Anbauverband geht bei der Düngung noch einen Schritt weiter und schreibt vor, dass der pflanzliche Dünger von bio-zertifizierten Pflanzen stammen müsse. Oft kämen Sojabohnen zum Einsatz. Die müssten zuvor kompostiert oder fermentiert werden, damit sich das algenverfügbare Nitrat bildet. Einfach Sojabohnen ins Becken zu schmeißen, reiche nicht. Die notwendigen Mineralien liefern Gesteinsmehle.

Die Algen lassen sich im Sommer täglich ernten. Denn die Algen teilen sich jeden zweiten Tag. Zur Ernte wird das Wasser im Becken durch eine spezielle Erntemaschine gepumpt, die die Algen herausfiltert. Das nährstoffreiche Wasser fließt wieder in die Becken zurück. Ein wassersparendes Kreislaufsystem. Die so geernteten Algen lassen sich auf großen Blechen trocknen. 40 Grad muss reichen, damit keine wertvollen Inhaltsstoffe verloren gehen.

Nach einem Trocknungstag lassen sich die Spirulina zu Pulver oder Krümeln vermahlen oder zu Flakes, Tabletten und Kapseln weiterverarbeiten.

Vermarktet werden die norddeutschen Bio-Algen unter dem Namen Lüttge Superfood Produkte – Lüttge Superfood– online oder im regionalen Einzelhandel. Fürs Müsli oder Bowls eignen sich die Krümel am besten. "Die lösen sich leicht auf, aber stauben nicht so wie das Pulver", so Cordes.

Hohe Kosten für heimische Bio-Algenfarmen

Die heimischen Algenfarmen können preislich nicht mit der Auslandsware konkurrieren. Vor allem die Personalkosten und aufwändige Rückstandsanalysen schlagen schwer zu Buche. . "Wir hiesigen Algenfarmen müssen Händlern gegenüber nachweisen, dass unsere Spirulina keine Schwermetalle oder Mineralölbestandteile enthalten, obwohl sie in unseren geschlossenen Gewächshäusern ja gar nicht mit Schadstoffquellen in Kontakt kommen", beklagt Cordes.