Wasch- und Reinigungsmittel

Warum sind Wasch- und Reinigungsmittel ein Umweltthema?

Haushaltsreiniger, Spülmittel oder Waschpulver gelangen über Abwässer und Klärschlämme in die Umwelt. Obwohl Tenside, die den Hauptbestandteil der Reiniger ausmachen, abbaubar sein müssen, können sie und andere Substanzen Wasserorganismen und Böden belasten und teils auch die menschliche Gesundheit.

Besonders relevant:

• Tenside machen den größten Teil der Inhaltsstoffe in Wasch- und Reinigungsmitteln aus. Sie lösen Fett und Schmutz – können jedoch Gewässer belasten und wasserlebende Organismen schädigen.
• Konservierungsstoffe verhindern das Verderben des Produktes, können aber allergieauslösend wirken und sich teilweise in der Umwelt anreichern, wo sie die natürliche Balance in Gewässern stören.
• Synthetische Duftstoffe sorgen für angenehme Gerüche, können sich aber teilweise in der Umwelt anreichern; einige wirken toxisch auf Wasserorganismen.
• Komplexbildner wie EDTA (Ethylendiamintetraessigsäure) binden Kalk und verbessern die Waschwirkung bei hartem Wasser – gleichzeitig sind sie aber sehr schwer abbaubar und gelangen über die Kläranlagen in Gewässer. Sie können Schwermetalle mobilisieren und dadurch Wasserlebewesen schädigen.
• Synthetische Polymere werden unter anderem als Filmbildner, Dispergier- oder Antiwiederanschmutzungs‑Hilfsmittel eingesetzt. Viele sind wasserlöslich, aber nur schwer abbaubar; ihre Umweltwirkungen sind stoffabhängig und teilweise umwelttoxikologisch noch nicht vollständig erforscht.
• Phosphor- oder Stickstoffverbindungen verbessern die Reinigungsleistung und Wasserenthärtung. Im Abwasser tragen sie jedoch zur Überdüngung von Gewässern bei und fördern Algenwachstum, auf diese Weise können sie das Gleichgewicht der Ökosysteme stören.
• Optische Aufheller sind chemische Stoffe, die in Wasch- und Reinigungsmitteln eingesetzt werden, um Textilien oder Oberflächen heller und "weißer" erscheinen zu lassen. Sie sind schwer biologisch abbaubar, können sich in der Umwelt anreichern und sind teilweise giftig für Wasserorganismen.

In Deutschland werden jährlich etwa 1,5 Millionen Tonnen abwassergängige Wasch- und Reinigungsmittel an private Haushalte verkauft (Quelle: Nachhaltigkeitsbericht Industrieverband Körperpflege und Waschmittel, IKW (PDF-Datei). Hinzu kommen unbekannte Mengen gewerblicher und industrieller Reinigungsmittel.

Durch die Wahl umweltfreundlicherer Produkte lassen sich diese Belastungen deutlich reduzieren.

Was macht ein Wasch- oder Reinigungsmittel umweltfreundlicher?

Umweltfreundliche Wasch- und Reinigungsmittel gehen über gesetzliche Mindestanforderungen hinaus und ihre Umweltbelastung ist möglichst gering. Sie setzen auf besser abbaubare Inhaltsstoffe, reduzieren problematische Chemikalien und schonen Ressourcen – dadurch leisten sie einen spürbaren Beitrag zum Umweltschutz.

Dennoch gilt: Ganz ohne Umwelt-Auswirkungen kommen umweltfreundliche Wasch- oder Reinigungsmittel nicht aus. Auch in diesen Produkten können Stoffe enthalten sein, die Gewässer beeinträchtigen.

Mögliche Kriterien für umweltfreundliche Wasch- und Reinigungsmittel sind:

• Gute biologische Abbaubarkeit: Die Inhaltsstoffe sollten leicht und schnell biologisch abbaubar sein, um die Umwelt, insbesondere Gewässer, möglichst wenig zu belasten.
• Umweltzeichen setzen enge Grenzen für Stoffe, die die Umwelt oder die Gesundheit belasten – zum Beispiel bestimmte Duftstoffe, Konservierungsmittel, optische Aufheller oder Phosphorverbindungen. Feste Mikroplastikpartikel und schwer abbaubare synthetische Polymere sind möglichst zu vermeiden.
• Nachhaltige Rohstoffherkunft: Ein hoher Anteil an Inhaltsstoffen sollte natürlichen Ursprungs sein und stammt idealerweise aus kontrolliertem Bio-Anbau.
• Wirksamkeit: Das Produkt sollte für seinen vorgesehenen Zweck zuverlässig funktionieren; idealerweise wird dies durch geeignete Nachweise belegt.
• Ressourcenschonende Herstellung und Energieeffizienz: Der gesamte Produktionsprozess sollte umweltfreundlich gestaltet sein, einschließlich des Rohstoffmanagements sowie des Wasser- und des Energieverbrauchs.
• Nachhaltige Verpackung: Idealerweise besteht die Verpackung aus recycelten oder nachwachsenden Rohstoffen und lässt sich sowohl recyceln als auch nachfüllen. Die Verpackungsmenge ist möglichst reduziert.

Woran erkenne ich umweltfreundliche Wasch- und Reinigungsmittel?

Für Verbraucherinnen und Verbraucher ist der Blick auf anerkannte Umweltsiegel der einfachste Weg, umweltfreundlichere Produkte zu erkennen. Allerdings sollte die Glaubwürdigkeit dieser Siegel durch ein Zertifizierungssystem mit unabhängiger Bewertung nach anerkannten, öffentlich zugänglichen Standards nachgewiesen sein.

Eine Orientierung bietet die Plattform "Siegelklarheit", ein Projekt der Bundesregierung, das von der Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen betrieben wird. Berücksichtigt werden Kriterien in den Bereichen Glaubwürdigkeit, Umweltfreundlichkeit und Sozialverträglichkeit. Die in der Tabelle aufgeführten Umweltsiegel werden als "Sehr gute Wahl" im Bereich Wasch- und Reinigungsmittel empfohlen.

Gleichzeitig verfolgen diese Siegel unterschiedliche inhaltliche Schwerpunkte. Daher decken sie nicht immer alle genannten Kriterien für nachhaltigere Wasch- und Reinigungsmittel gleichermaßen umfassend ab. Dennoch bieten sie allesamt eine verlässliche Orientierung für umweltbewusste Kaufentscheidungen.

Praktische Alltagstipps: Nachhaltiges Waschen und Putzen im Haushalt – wie geht das?

Der größte Teil der Umweltbelastung von Wasch- und Reinigungsmitteln entsteht nicht durch ihre Herstellung, sondern durch Wasser- und Energieverbrauch bei der Nutzung, etwa in Waschmaschine und Geschirrspüler. Mit einigen einfachen Maßnahmen lässt sich im Alltag viel einsparen.

Tipps und Ratschläge, wie sie zuhause sparsam, hygienisch und effizient waschen und putzen können:

• Weniger ist mehr: Wasch- und Reinigungsmittel sparsam nach Härtegrad des Wassers und Verschmutzungsgrad dosieren. Überdosierung verbessert das Ergebnis nicht – sie belastet nur Gewässer und Umwelt.
• Zertifizierte Produkte bevorzugen: Umweltzeichen stehen für strengere ökologische Kriterien. Verzichten Sie möglichst auf aggressive Spezialreiniger; oft genügen Allzweck-, Essig- oder Vollwaschmittel. Mechanische Methoden wie Bürsten oder Schrubben reduzieren den Chemikalieneinsatz zusätzlich.
• Vorreinigung vermeiden: Vorspülen oder Vorwaschen ist meist unnötig – moderne Geräte und Mittel kommen auch ohne zurecht.
• Weichspüler vermeiden.
• Niedrige Temperaturen wählen: 30 bis 40 Grad reichen im Alltag meist aus und sparen viel Energie. Zur Vermeidung von Keimbildung in der Waschmaschine sollte jedoch einmal monatlich 60 Grad mit pulverförmigem Vollwaschmittel gewaschen werden.
• Maschinen effizient nutzen: Geräte gut beladen, Eco-Programme nutzen, regelmäßig pflegen und lange gebrauchen. Wäsche möglichst an der Luft trocknen.
• Konzentrate und Nachfüllangebote wählen: Sie reduzieren Verpackungsmüll und Transportaufwand.

Ein Blick in die Praxis: Wie werden umweltfreundliche Reinigungsmittel entwickelt?

Einige Hersteller entwickeln seit vielen Jahren umweltfreundliche Wasch- und Reinigungsmittel, die nach unabhängigen Umweltstandards zertifiziert sind. Für diesen Beitrag haben wir zwei Unternehmen aus der Branche befragt, die ökologische Aspekte fest in ihrer Unternehmensstrategie verankert haben.

Für die AlmaWin Reinigungskonzentrate GmbH aus Baden-Württemberg gibt Verena Meier-Bund, geschäftsführende Gesellschafterin, Einblicke in die Umsetzung ökologischer Kriterien in Produktentwicklung und Unternehmenspraxis. Das Familienunternehmen wurde 2025 mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis ausgezeichnet.

Ein weiteres Unternehmen ist die proWIN Winter GmbH aus dem Saarland, ein Direktvertriebsunternehmen unter anderem für Reinigungsprodukte, das Nachhaltigkeit als zentrales Element seines Geschäftsmodells versteht. Für proWIN gibt Janine Steil aus dem Produktmanagement Symbiontische Reinigung Einblicke in die Praxis.