2018 entschied der Europäische Gerichtshof, dass auch mit NGT erzeugte Pflanzen grundsätzlich unter das geltende EU-Gentechnikrecht fallen. Teile der Wissenschaft, der Pflanzenzüchtung und der Agrarwirtschaft hielten diese Vorgaben jedoch für nicht mehr zeitgemäß und forderten eine Reform. Auf Ersuchen der Mitgliedstaaten prüfte die EU-Kommission daraufhin den bestehenden Rechtsrahmen. In ihrer 2021 veröffentlichten Studie stellte sie bei bestimmten NGT-Anwendungen rechtliche Unsicherheiten sowie Schwierigkeiten bei der praktischen Umsetzung und Kontrolle fest. Auf dieser Grundlage legte die EU-Kommission im Juli 2023 einen Verordnungsvorschlag vor, über den das EU-Parlament und die Mitgliedstaaten anschließend fast drei Jahre lang verhandelten. Im April 2026 nahm der Rat die neue NGT-Verordnung an. Mit der abschließenden Zustimmung des EU-Parlaments im Juni 2026 war das Gesetzgebungsverfahren abgeschlossen. Die Entscheidung blieb bis zuletzt umstritten.

Was die EU mit der neuen NGT-Verordnung beschlossen hat, warum sie umstritten ist und welche Folgen sich daraus für den Ökolandbau ergeben, erläutern wir im Folgenden. Zunächst zeigt der Infokasten, was Neue Genomische Techniken sind, wie sie funktionieren und wie sie sich von der klassischen Gentechnik unterscheiden.

Die neue EU-Verordnung behandelt nicht alle NGT-Pflanzen gleich. Je nach Art und Umfang der genetischen Veränderungen werden sie der Kategorie NGT-1 oder NGT-2 zugeordnet. Von dieser Einstufung hängt ab, ob sie künftig weitgehend wie konventionell gezüchtete Pflanzen behandelt werden oder weiterhin den strengeren Vorgaben des Gentechnikrechts unterliegen.

Zur Kategorie NGT-1 gehören gentechnisch veränderte Pflanzen mit Modifikationen, die nach Art und Anzahl begrenzt sind und laut EU auch natürlich oder durch konventionelle Züchtung entstehen könnten. Vereinfacht gesagt dürfen pro einfachem Chromosomensatz höchstens 20 der in der Verordnung festgelegten Veränderungen vorliegen. Auch der Umfang der einzelnen Veränderungen ist begrenzt.

Erfüllt eine NGT-Pflanze diese Voraussetzungen nicht, wird sie Kategorie NGT-2 zugeordnet. Auch Pflanzen mit Herbizidtoleranz oder der Fähigkeit, eine insektizide Substanz zu produzieren, fallen in diese Kategorie – selbst wenn sie alle übrigen Voraussetzungen für NGT-1 erfüllen.

Der Einsatz von gentechnisch veränderten Pflanzen und anderer Organismen ist im Ökolandbau grundsätzlich ausgeschlossen. Entsprechend dürfen auch nach neuer EU-Verordnung weder NGT-1- noch NGT-2-Pflanzen in der ökologischen Produktion verwendet werden. Ein zufälliges oder technisch unvermeidbares Vorkommen von NGT-1-Pflanzen oder daraus erzeugten Produkten gilt allerdings nicht als Verstoß gegen das EU-Öko-Recht. Einen zahlenmäßigen Grenzwert legt die NGT-Verordnung jedoch nicht fest.

Die Reform stößt auf sehr unterschiedliche Reaktionen. Befürworterinnen und Befürworter hatten eine Reform seit Langem gefordert. Aus ihrer Sicht bieten NGT das Potenzial, Züchtungsprozesse zielgerichteter, schneller und kostengünstiger zu gestalten. Dadurch könnten beispielsweise Pflanzen entwickelt werden, die widerstandsfähiger gegen Krankheiten, besser an Trockenheit und andere Umweltbelastungen angepasst sind oder verbesserte ernährungsphysiologische Eigenschaften besitzen.

Kritik kommt dagegen aus der Öko-Branche sowie von Natur- und Verbraucherschutzorganisationen. Sie betrachten auch NGT als Gentechnik und halten eine Regulierung nach dem Vorsorgeprinzip weiterhin für erforderlich, da das Erbgut auch bei diesen Verfahren mithilfe molekulargenetischer Werkzeuge verändert wird. Dass Veränderungen gezielter vorgenommen werden können und theoretisch auch auf natürliche Weise entstehen könnten, ist aus ihrer Sicht kein hinreichender Beleg für ein geringeres Risiko. Zudem sehen sie die Wahlfreiheit der Verbraucherinnen und Verbraucher eingeschränkt, weil Lebensmittel aus NGT-1-Pflanzen nicht gekennzeichnet werden und nach der Saatgutstufe nicht mehr gentechnikrechtlich rückverfolgbar sein müssen.

Neben den offenen Fragen zu Kennzeichnung und Koexistenz sorgt vor allem der Umgang mit Patenten auf NGT-Pflanzen für Kritik. Nicht nur die Bio-Branche, sondern auch Verbände aus Landwirtschaft und Pflanzenzüchtung befürchten, dass solche Patente den Zugang zu Zuchtmaterial erschweren und insbesondere kleinere Züchtungsunternehmen benachteiligen könnten. Die Kritik richtet sich dabei nicht gegen den Schutz züchterischer Leistungen an sich, sondern gegen die weiter reichenden Schutzrechte von Patenten im Vergleich zum üblichen Sortenschutz.

In Europa werden neue Pflanzensorten üblicherweise durch den Sortenschutz geschützt. Er soll es Züchtungsunternehmen ermöglichen, den hohen Aufwand für die Entwicklung einer neuen Sorte zu refinanzieren. Der Sortenschutz gewährt ihnen das ausschließliche Recht, die Sorte gewerblich zu vermehren und zu vermarkten. Wer entsprechendes Saatgut nutzt, zahlt in der Regel eine Lizenzgebühr. Bei der Wiederaussaat von Saatgut aus der eigenen Ernte, dem sogenannten Nachbau, kann eine Nachbaugebühr anfallen.

Andere Züchtungsunternehmen dürfen eine geschützte Sorte jedoch ohne Zustimmung und ohne Lizenzgebühr für die Entwicklung neuer Sorten verwenden. Dieses sogenannte Züchterprivileg hält das Pflanzenmaterial für die weitere Züchtung frei zugänglich.