Verpackungsmüll vermeiden – auf welche Strategien setzt der Handel?

Gut die Hälfte der Verpackungsmaterialien landet bei den privaten Haushalten im Müll. Die andere Hälfte fällt bei Handelsunternehmen für industrielle Packungen und in der Logistik an. Bis zum Jahr 2030 könnten Hochrechnungen zufolge im EU-Schnitt sogar 209 Kilogramm Verpackungsabfall pro Kopf anfallen.

Um gegen die wachsenden Abfallmengen anzugehen, hat die EU-Kommission im April 2024 über eine neue Verpackungs- und Verpackungsabfallverordnung (Packaging and Packaging Waste Regulation, kurz: PPWR) abgestimmt. Diese Verordnung beinhaltet konkrete Maßnahmen, um die Umweltverschmutzung durch Verpackungsmaterialen zu reduzieren und eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft für Verpackungen zu fördern. Im Herbst 2024 dürfte die Verordnung formell verabschiedet werden, bis zum Inkrafttreten in allen 27 EU-Mitgliedsländern können danach noch 18 Monate vergehen.

Die PPWR soll nicht nur für Unternehmen und Hersteller, die in der EU ansässig sind gelten, sondern sie richtet sich auch an solche, die Verpackungen in die EU einführen. Im Wesentlichen basiert die Verordnung auf folgenden Zielvorgaben:

• Reduzierung von Verpackungsabfällen: Die EU-Mitgliedsstaaten müssen die Pro-Kopf-Verpackungsabfälle schrittweise bis 2040 um 15 Prozent im Vergleich zu 2018 reduzieren. Bis 2025 müssen 65 Prozent der Verpackungsabfälle recycelt werden, bis 2030 steigt der Anteil auf 70 Prozent.
• Designanforderungen: Die Recyclingfähigkeit von Verpackungen soll erhöht und unnötige Verpackungen vermieden werden. Gewicht und Volumen von Verpackungen sollen auf ein Mindestmaß reduziert werden, der Leerraumanteil darf maximal 50 Prozent betragen.
• Verwendung von Rezyklaten: Basierend auf der EU-Richtlinie über Einwegkunststoffe sind strengere Regeln für die Verwendung von Einwegplastikverpackungen vorgesehen. Bestimmte Einwegverpackungen sollen ab 2030 verboten werden, zum Beispiel Einzeltütchen für Soßen oder Miniaturkosmetika. Daneben soll die Rezyklatquote bei Kunststoffen bis 2030 einen Mindestanteil zwischen zehn und 35 Prozent je nach Typ und Werkstoff erreichen.
• Mehrweg und Pfandsysteme: Neben einer verpflichtenden Quote für Mehrwegverpackungen wird eine Plicht zur Etablierung von Pfandsystemen für Einwegkunststofflaschen und Getränkedosen festgesetzt.
• Kennzeichnung und Information: Verpackungen müssen einen Hinweis über deren Recyclingfähigkeit und den korrekten Entsorgungsweg enthalten.
• Erweiterte Herstellerverantwortung (EPR): Herstellende und Vertreibende von Verpackungen sind dazu verpflichtet, die Verantwortung für den gesamten Lebenszyklus ihrer Produkte und Verpackungen zu übernehmen, beispielsweise für das Sammeln, Sortieren und Recycling der Packmittel.

Neben diesen Zielvorgaben enthält die PPWR bindende Fristen. Bis 2030 müssen demnach alle Verpackungen, die auf dem EU-Markt angeboten werden, recycelbar sein. Ab 2035 müssen Herstellende diesbezüglich einen Nachweis erbringen können.

Die Deutsche Umwelthilfe e.V. (DUH) hat im Jahr 2023 in einer nicht-repräsentativen Stichprobe in 48 Supermärkten die Verpackungen von Obst und Gemüse, Getränken, Molkereiprodukten wie Milch und Joghurt sowie Selbstbedienungs- und Frischetheken erneut einem Verpackungscheck unterzogen. Laut dessen Ergebnis konnten lediglich die getesteten Bio-Supermärkte hinsichtlich Abfallvermeidung und wiederverwendbaren Verpackungen überzeugen. Obst und Gemüse werden dort laut DUH weitgehend unverpackt verkauft und Getränke in Mehrweglösungen angeboten.

Während im Bio-Fachhandel auf ein reines Bio-Angebot zurückgegriffen werden kann, sieht die Situation im Lebensmitteleinzelhandel anders aus. Dort werden ökologisch und konventionell erzeugt Waren parallel angeboten. Dadurch muss unverpacktes Bio-Obst und Gemüse mit dem Bio-Siegel gekennzeichnet werden, zum Beispiel mit einer Banderole, einem Klebeetikett oder durch sogenanntes Natural Branding.

Viele Handelsunternehmen setzen zudem bei Eisbergsalat oder Brokkoli auf dünne Folien, um die Haltbarkeit der Produkte zu verbessern und damit den Warenausschuss, sprich Food Waste, zu verringern. Die Vor- und Nachteile von Verpackungen gilt es also genau abzuwägen.