Regenerative Landwirtschaft: Was steckt dahinter?

Der Club of Rome, ein weltweit anerkannter Thinktank, machte 1972 mit seinem wegweisenden Bericht auf die drängenden Herausforderungen der Zukunft aufmerksam – und behielt in weiten Teilen recht. Nun, 50 Jahre später, hat der Club of Rome im Rahmen der Initiative Earth4All erneut eine umfassende Analyse der globalen Situation vorgelegt.

Ein zentrales Ergebnis dieser Untersuchung ist die dringende Notwendigkeit, die Landwirtschaft grundlegend zu transformieren. Der Bericht warnt, dass die gegenwärtigen landwirtschaftlichen Praktiken die natürlichen Ökosysteme, Böden und Wasserressourcen massiv belasten und den Klimawandel vorantreiben. Gleichzeitig gehört die Landwirtschaft selbst zu den Sektoren, die besonders stark unter den Folgen des Klimawandels leiden.

Der Club of Rome fordert daher nicht weniger als eine landwirtschaftliche Revolution. Ziel müsse es sein, nicht nur die bestehenden Schäden einzudämmen, sondern die Agrarökosysteme so zu regenerieren, dass eine nachhaltige Grundlage für eine Landwirtschaft der Zukunft geschaffen wird. Ein Konzept, dass dabei als Schlüssel dienen soll, ist die regenerative Landwirtschaft.

Seit wann gibt es regenerative Landwirtschaft?

Regenerative Landwirtschaft basiert auf einem Konzept, das in den 1970er-Jahren von Robert Rodale in den USA entwickelt wurde, um die ökologische Landwirtschaft zu erweitern. Im Laufe der Jahrzehnte ist daraus eine weltweite Bewegung geworden, die von zahlreichen weiteren Akteurinnen und Akteuren geprägt wurde.

Was versteht man unter regenerativer Landwirtschaft?

Heute existieren verschiedene Definitionen der regenerativen Landwirtschaft, die je nach Region und Akteur variieren. Allen gemein ist, dass Maßnahmen zur Aktivierung und Stärkung des Bodenlebens und der Humusanreicherung den Kern der Bemühungen ausmachen. Wichtige Aspekte dabei sind eine möglichst ganzjährige Begrünung des Ackers, die vor allem über Untersaaten oder Zwischenfrüchte sichergestellt wird. Außerdem wird eine reduzierte Bodenbearbeitung favorisiert.

Der ursprüngliche ökologische Grundgedanke von Rodale ist in den meisten heutigen Definitionen nicht mehr zwingend vorausgesetzt. Vielmehr soll das System sowohl in konventionellen als auch in ökologischen Betrieben anwendbar sein, um die Transformation der Landwirtschaft in großer Breite zu ermöglichen.

Potenziale der regenerativen Landwirtschaft

Eine Studie der Earth4All-Initiative, die 2022 vom Club of Rome ins Leben gerufen wurde, kommt zu dem Schluss , dass mit einer Regenerativen Landwirtschaft widerstandsfähige Agrarsysteme geschaffen werden können, die die weltweite Ernährungssicherheit stärken. Gleichzeitig könne man damit den Auswirkungen des Klimawandels wie Dürren und Starkniederschlägen begegnen.

Auch der Naturschutzbund Deutschland (NABU) ist vom Konzept der regenerativen Landwirtschaft überzeugt. In einer Metastudie, die der NABU zusammen mit der Boston Consulting Group 2023 erstellt hat, wird der ökologische Nutzen einer regenerativen Landwirtschaft allein für Deutschland auf jährlich 8,5 Milliarden Euro beziffert. Die landwirtschaftlichen Betriebe würden zudem von niedrigeren Betriebskosten und einer größeren Resilienz gegenüber Extremwetterereignissen profitieren. Laut Studie sei eine Steigerung der Gewinne um bis zu 60 Prozent möglich.

Kritik am Konzept der regenerativen Landwirtschaft

Die regenerative Landwirtschaft ist in ihren Ansätzen grundsätzlich nicht weit von der ökologischen Landwirtschaft entfernt. Vieles stimmt mit dem Selbstverständnis des Ökolandbaus, wie es in den IFOAM-Prinzipien beschrieben ist, überein. In einigen Bereichen geht die regenerative Landwirtschaft sogar darüber hinaus, indem sie zum Beispiel auf eine stärkere Integration von regenerativen Praktiken wie zum Beispiel Agroforstwirtschaft, Untersaaten oder regenerative Weidepraktiken setzt.

Doch es kommt auch Kritik von Seiten des Ökolandbaus: Der Ansatz an sich sei in anderen Bereichen unvereinbar mit dem Gedanken einer wirklich regenerativen Landwirtschaft. So strebt die regenerative Landwirtschaft zwar eine Verringerung des Einsatzes von leichtlöslichen Mineraldüngern und chemisch-synthetischen Pflanzenschutzmitteln an, verbietet sie aber nicht vollständig, wie dies in der ökologischen Landwirtschaft der Fall ist. Auch für den in der regenerativen Landwirtschaft beschriebenen Verzicht auf den Pflug gibt es Kritik, wenn er allein mit hohem Einsatz von Totalherbiziden erkauft wird.

Befürworterinnen und Befürworter werten die höhere Flexibilität des Ansatzes der regenerativen Landwirtschaft hingegen als Vorteil, da sie konventionellen Betrieben einen schrittweisen Einstieg in nachhaltigere Landwirtschaftsmethoden ermöglicht.