Regional, bio oder bioregional – was bringt welche Mehrwerte?

Mehr als Dreiviertel der Menschen legen Wert darauf, dass die Lebensmittel möglichst aus ihrer Region kommen. Zu diesem Ergebnis kommen Umfragen wie der Ernährungsreport 2025 des Bundes.  

Begründet wird dies häufig mit dem Argument, regionaler Einkauf hätte aufgrund der kurzen Transportwege Vorteile für die Umwelt und den Klimaschutz. Aber lässt sich diese Argumentation tatsächlich belegen?

Was bringt “regional” für die Nachhaltigkeit?

Diese Frage hat unter anderem ein interdisziplinäres Forschungsprojekt zur “Sozialökologischen Transformation des Ernährungssystems” (STErn) im Auftrag des Umweltbundesamtes unter die Lupe genommen. Die Autorinnen und Autoren kommen darin zu dem Ergebnis, dass 

die ökologischen Effekte einer Regionalisierung der Ernährungssysteme weniger evident sind, als der öffentliche, nicht-wissenschaftliche Diskurs vermuten ließe.

Mit anderen Worten: Der Klimaschutz ist laut der Studie kein stichhaltiges Argument für regionalen Einkauf von Lebensmitteln. Zum einen spielt der Transport gegenüber anderen Faktoren nur eine geringe Rolle für die Treibhausgas-Bilanz. Zum anderen werden die vermeintlich positiven Klima-Effekte kurzer Wege aufgrund der regional in der Regel eher kleinteiligen Chargen und dadurch bedingter Nachteile in der Effizienz gegenüber großvolumigen Transporten kompensiert oder sogar überkompensiert. Zu diesem Fazit kommt auch der Begleitausschuss der Bio-Strategie 2030 des Bundesministeriums für Ernährung, Landwirtschaft und Heimat (BMLEH) in einer aktuellen Stellungnahme.

Im Vergleich zu anderen Faktoren hat der Transport bei den meisten Lebensmitteln den geringsten Anteil am Umweltfußabdruck. Nur sechs Prozent der Klimawirkung gehen im Durchschnitt auf das Konto des Transportes. Flugwaren bilden hier natürlich eine Ausnahme.

Nach dieser Übersicht kommen alle mit ökologischen Aspekten assoziierte Argumente nur bei Produkten aus biologischer Produktion zum Tragen. Das STErn-Forscherteam empfiehlt in seiner Studie deshalb, Regionalität stets durch weitere, definierte Standards wie Bio oder Fairtrade zu qualifizieren. Also mit Standards, deren ökologische oder soziale Nachhaltigkeit durch unabhängige wissenschaftliche Untersuchungen belegt ist und zertifiziert wird.

Welche Vorteile sprechen für regionale Produkte?

Auch wenn die Umweltwirkungen regionaler Lebensmittel in der öffentlichen Diskussion häufig überschätzt werden, so sprechen doch andere Argumente für den Aufbau regionaler Versorgungsstrukturen. Auf der Habenseite von regional sieht der Begleitausschuss Beiträge zur Wertschöpfung und Beschäftigung. Das STErn-Team verweist darauf, dass positive soziale Effekte einer Regionalisierung in Studien gut belegt sind. Der Einkauf regionaler Produkte stärke die Beziehungen zur Landwirtschaft, erhöhe die Wertschätzung für deren Leistungen und könne dazu beitragen, regionale Identität zu stärken. Ein Forschungsteam an der Universität Hohenheim sieht in der Regionalisierung von Wertschöpfungsketten “Chancen für eine sozial-ökologische Transformation des Ernährungssystems”.

Zudem reduzierten Aufbau und Stärkung von Strukturen zur regionalen Selbstversorgung die Abhängigkeiten von globalen Lieferketten, argumentiert Prof. Christian Herzig von der Justus-Liebig-Universität Gießen. Und er betont im Interview mit der Ökolandbau-Redaktion: 

Das ist eine direkte Investition in unsere lokale Infrastruktur und damit in die Ernährungssicherheit von morgen.